Clemens Feigl ist CEO und Co-founder von everwave, einem Unternehmen mit Schwerpunkt auf der Verhinderung des Eindringens von Plastik und Müll in unsere Meere, insbesondere durch Flüsse. Die Strategie umfasst Müllsammeln mit smarten Technologien, innovative Forschung und Awareness-Arbeit. Das Team ist vielfältig aufgestellt, es arbeiten dort Umweltschützer*innen, Ingenieur*innen, Biolog*innen, Ökonom*innen und viele mehr, sie alle verbindet das gemeinsame Engagement für den Schutz der Gewässer unseres Planeten.

Kiel-Marketing: Für Segler*innen auf dem Meer sind verlorene Container und treibender Müll eine echte Gefahr. 100 Millionen Tonnen Plastikmüll treiben inzwischen in den Ozeanen, jede Minute kommt das Volumen eines Müllwagens Plastikmüll hinzu. Was kann man dagegen tun?

Clemens Feigl: Es gibt viele Möglichkeiten, etwas dagegen zu tun. Eigentlich sind es vier Ebenen.

Ihr nutzt, so steht es auf eurer Website, „smarte Technologien und innovative Forschung“. Wie findet ihr den Müll? Und wo fängt man da an?

Wir haben weltweit eine ganz gute Brand aufgebaut. Es gibt immer wieder lokale Organisationen, die aber über ein händisches Cleanup ein-, zweimal im Jahr nicht hinauskommen. Aber wenn es engagierte Leute sind, dann suchen sie Unterstützung im internationalen Netzwerk. So haben wir zum Beispiel die Anfrage bekommen, ob wir mit einem unserer Boote nach Kambodscha kommen können. Dann nehmen wir Kontakt auf und machen ein Scouting. Passt unsere Technologie? Wie sind die Partner? Wie ist die Infrastruktur für den gesammelten Müll? Nach einer Evaluierung treffen wir eine wohlüberlegte Entscheidung.

Ihr müsst euch also, zumindest noch, auf sehr erfolgversprechende Projekte konzentrieren.

Wir haben nur eine begrenzte Anzahl von Booten, aktuell drei. Vor Ort kommt dann die von dir angesprochene Technologie zum Einsatz. Wir setzen Drohnen mit einem Bilderkennungsalgorithmus ein. Sie überfliegen eine Region und über den Algorithmus, also die künstliche Intelligenz, können wir die Bilder auswerten und erkennen, wo wir welche Müllzusammensetzung vorfinden. Wir identifizieren die Müll-Hotspots, um unsere Boote so effizient wie möglich einzusetzen.

Kiel-Marketing: Gibt es bestimmte Länder, die bereits besonders aktiv sind?

Es gibt eigentlich mittlerweile in jedem Land Menschen, die sich dafür engagieren. Das ist total schön zu sehen. Kleine NGOs oder Privatpersonen, die jeden Tag eine Stunde am Strand laufen und Müll sammeln. Die Awareness ist global da. Aber die Frage ist, wie man das global skalieren kann. Bei dem Team in Kambodscha hatten wir ein sehr gutes Gefühl. Aber 2021 war es während Corona eine herausfordernde Situation, viele Reiserestriktionen. Außerdem ist das Schiff dann erst einmal drei Monate auf dem Seeweg. Das ist ein Risiko für uns: Drei Monate kein Einsatz, und wenn es nicht klappt, drei Monate zurück, das kostet alles Geld. Erfreulicherweise unterstützt uns unser Partner Kühne und Nagel, der Transport kostet uns nichts. Es gibt Anfragen auf allen Kontinenten, wir können nur nicht überall unterstützen, weil wir nicht genügend Kapazitäten haben.

Ihr unterscheidet vier Schritte: Detect, Collect, Recycle, Inspire. Inspire meint dann zwei Wege, in Richtung Unternehmen und in Richtung Individuum?

Hundertprozentig. Unser Interview jetzt, auf der Bühne stehen, Podcasts, das machen wir, um zu sensibilisieren, denn es ist klar, wir werden das Problem in Zukunft nicht über Boote lösen können, wir müssen am Konsumverhalten der Gesellschaft etwas ändern. Bei den Unternehmen haben wir mittlerweile über 100 Partner. Mit denen sprechen wir natürlich über solche Dinge. Wir haben ein Netzwerk, wir haben Beratungsagenturen für Verpackungsprobleme. Nur aufräumen reicht nicht, deshalb auch das Thema Recycling.

In Kambodscha und Thailand haben wir Sortieranlagen aufgebaut, in denen auch lokale Arbeitskräfte für uns arbeiten. Damit ist auch der soziale Benefit groß, denn wir schaffen Arbeitsplätze. Collect und Recycle gehören eng zusammen. Es fordert uns sehr, immer so ganzheitlich zu denken, aber für uns ist es zu kurz gesprungen, wenn wir nur einen dieser Aspekte betrachten.

Neulich gab es einen Artikel über die Plastikverschlüsse an Flaschen, die sich nicht mehr entfernen lassen. Eine Diskussion, die mich überrascht hat. Wenn das ein Thema ist, frage ich mich, wie schwer es ist, Menschen davon zu überzeugen, ihr Verhalten komplett zu ändern. Ist das nicht manchmal frustrierend?

Am frustrierendsten ist es in Deutschland und anderen westlich geprägten, wohlhabenderen Regionen, zumindest aus meiner Sicht. Als Recyclingweltmeister gehen wir davon aus, dass ein Großteil unseres Mülls recycelt wird. Das ist entspricht aber nicht der Realität. Wir sind weit entfernt von den Zahlen, die offiziell kommuniziert werden, wir exportieren sehr, sehr viel Müll, zum Beispiel nach Malaysia oder in die Türkei. Angesichts dieser offensichtlichen Missstände fällt es mir schwer zu verstehen, warum Themen wie Tempolimits auf Autobahnen oft mehr Aufmerksamkeit erhalten als die drängenden Umweltprobleme. Diese Diskussionen wirken angesichts der globalen Herausforderungen leider wenig zielführend.

Sind die Menschen überfordert? Die Welt wird immer komplexer, unvorhersehbarer, volatiler, Klimawandel und Plastikmüll sind etwas, das viele Menschen gerade nicht mehr auf dem Schirm haben, weil sie andere Probleme als drängender empfinden. Bei dem Thema wird wie in einem Überlebensreflex relativ schnell dicht gemacht.

Genau das sehe ich auch so, da gibt es zwei Antworten. Also für mich persönlich ist dicht machen nie eine Option. Egal wie groß das Problem ist, irgendjemand muss anfangen, es zu lösen. Das Einzige, was ich tun muss, ist, ein wenig Zeit zu investieren und mich zu fragen: Ist das, was ich seit 20 Jahren gemacht habe, noch zeitgemäß? Ich kann selbst entscheiden, wie ich meine Zeit einsetze, was ich wo mache. Irgendwo mit einem kleinen Teil anzufangen, ist ja schon etwas.

Ihr habt bereits viele Unternehmen an Bord und das Team ist seit der Gründung gewachsen, wie finanziert ihr euch?

Wir sind weltweit aktuell etwas mehr als 40, ein Großteil davon im Ausland in den Projekten. Es war von Anfang an unser Ziel, ein funktionierendes Geschäftsmodell aufzubauen, wir wollten nicht von Spenden abhängig sein. Das ist uns auch gelungen. Wir arbeiten weltweit mit Unternehmen zusammen, rund 100 Partner, die Verantwortung übernehmen wollen. Sie können zum Beispiel ihren Müll-Fußabdruck oder den eines Produkts messen. Sie bringen zum Beispiel 100 Tonnen pro Jahr auf den Markt, wissen aber nicht, wo der Müll endet. Aber sie wollen Verantwortung übernehmen und beauftragen everwave, diesen Müll an anderer Stelle wieder einzusammeln. Für einen Euro, den uns ein Unternehmen gibt, sammeln wir ein Kilogramm Müll ein, da gehört auch der Prozess mit der Sortierung dazu. So investieren wir mit diesem einen Euro auch in die lokale Infrastruktur, in lokale Arbeitsplätze. Und das funktioniert ganz gut.

Wie funktioniert die Zusammenarbeit mit MyMuesli, die kooperieren ja auch mit euch und haben ein „Save the Ocean Müsli“ im Angebot.

Ein sehr gutes Beispiel ist MyMuesli. Die haben sich intern sehr lange damit beschäftigt, wie man die Verpackung plastikfrei gestalten kann. Sie gehen sehr offen damit um, dass der Verzicht auf Plastik das Mindesthaltbarkeitsdatum ihrer Produkte deutlich verkürzt. Die Frage ist also: Produziere ich Lebensmittelabfälle oder Plastikabfälle? Die Antwort ist nachvollziehbar, dass sie ihr Produkt langlebig gestalten müssen. Aber dann hat MyMuesli gesagt, okay, wir können das aktuell nicht ändern. Wir kompensieren unseren Müll über everwave – und und so haben sie mit uns schon über 240.000 Kilo Müll gesammelt. Der Auftrag lautet: Sammelt das bitte an anderer Stelle ein. So haben sie immer interessante Geschichten zu erzählen und zum Beispiel auch Content für eine eigens eingerichtete Landingpage. Dort kann man auch die Konsumentinnen und Konsumenten hervorragend einbinden.

Ein letztes Highlight, das du letztens auf LinkedIn gepostet hast: Eine Kooperation mit Paulaner in Singapur. Erzähl doch mal, was da passiert ist ...

(lacht) ... ja, wir haben hauptsächlich Projekte in Südostasien und das wird auch weiterhin unser Zielmarkt bleiben, weil acht von zehn verschmutzten Flüssen der Welt in Südostasien liegen. Wir wollten nun schauen, ob wir auch Unternehmen aus der Region für uns gewinnen können. Damals gab es ein Programm der deutschen Bundesregierung, das Start-ups den Markteintritt in Singapur ermöglichte. Wir haben letztes Jahr daran teilgenommen und es war großartig. Im dem Zuge habe ich tatsächlich die Leiterin der Brauerei dort kennengelernt – und die hat direkt gesagt, ach, ist doch geil, lass uns doch einen New Wave Beer machen. Der Slogan ist „sip & save our rivers“, also auch cool zu kommunizieren und auffordernd. Die Leute werden eingebunden. Sieht mega aus. Macht mich immer noch unglaublich stolz. Da bringt eine Brauerei dein Logo auf die eigenen Flaschen, das ist ja deren höchste Markengut.